膽固醇是生活的必需品。它有助于構建細胞壁和用于某些激素的制造。肝臟產生的膽固醇在血液中循環(huán)的約75％，而剩余的25％是由我們所吃的食物來源的。
當有較多的膽固醇在血液循環(huán)比身體需要，它可以沉積在動脈壁，最終導致狹窄血管硬化。這個過程被稱為動脈粥樣硬化，增加心臟疾病和中風的風險。這種風險加劇時，有其他危險因素，如高血壓和心臟疾病的家族史也存在。
高水平的血液中的膽固醇可通過吃的飲食過高的飽和脂肪和/或由具有遺傳易感性高膽固醇（家族性高膽固醇血癥）引起的。膽固醇水平也可以通過醫(yī)療條件，如糖尿病，肝或甲狀腺疾病的影響。超重，缺乏體力活動和高應力水平，也可以導致高血脂的水平。
膳食膽固醇存在于動物性食物 - 主要集中在乳制品，肉類，蛋黃及內臟 - 和貝類。它不存在于植物的食物。吃的飲食高飽和脂肪會刺激肝臟產生更多的膽固醇。既膽固醇含和非含膽固醇的食物可具有高含量的飽和脂肪。因此食物的飽和脂肪含量，以及食品的膽固醇含量，可以影響血膽固醇水平。
新西蘭人有一些最高的平均膽固醇水平在世界上和在新西蘭所有死亡人數的17％，可與高膽固醇水平。據估計，90％的成年新西蘭人會降低他們的膽固醇水平中受益。
膽固醇的種類
膽固醇是身體周圍的特殊蛋白質稱為脂蛋白攜帶。有不同類型的脂蛋白。
這些包括：
低密度脂蛋白（LDL）
高密度脂蛋白（HDL）
LDL的開始為的VLDL（極低密度脂蛋白），其運輸膽固醇到身體的各個部位。之后的VLDL落他們的膽固醇負荷，他們變成的LDL，然后進行身體周圍的任何剩余的膽固醇。當有太多的低密度脂蛋白膽固醇在血液循環(huán)可沉積在動脈壁的襯里。出于這個原因的LDL通常被稱為“壞”膽固醇。
HDL膽固醇除去LDL膽固醇的存款從動脈壁并將其返回到肝臟在那里它們被分解并從體內消除。出于這個原因，高密度脂蛋白膽固醇被認為是保護性防止心臟疾病，并通常被稱為“好”膽固醇。
當血液中的膽固醇水平進行評估，甘油三酯水平也被測量。甘油三酯是脂肪存在于食物和在體內最常見的類型，并且也脂質家族的一個成員。時不立即由身體使用的卡路里攝取在一餐，它們被轉化為甘油三酯和被運送到脂肪細胞進行存儲。它被認為是升高的甘油三酯水平可能提高顯影心臟疾病，特別是與高LDL膽固醇水平相關時的風險。
